Nopeat ja vihaiset – Tokyo Xtreme Racer
Japanilainen autokulttuuri on ainakin esteettisiltä aspekteiltaan ollut suosittu länsimaisen nettikansan parissa, Initial D:tä ja eurobeat-musagenreä lienee kiittäminen. Tänä vuonna ilmestyneet Forza Horizon 6 ja Screamer eivät ole ainoita Japanista ammentavia autopelejä tänä vuonna, sillä suoraan Japanista saapui Tokyo Xtreme Racerin PS5-versio.
Tokyo Xtreme Racer, kotimaassaan tunnettu nimellä Shutokō Battle, on Genkin kehittämä pitkäikäinen pelisarja, ensimmäisen pelin ilmestyttyä vuonna 1994 Super Famicomille eli SNESille. Sarjan uusin osa on ensimmäinen peli Japanin ulkopuolella lähes 20 vuoteen ja julkaistiin jo viime vuonna Steamissa, oltuaan jonkin aikaa early accessissa.
Tokyo Xtreme Racer ei varsinaisesti ole avoimen maailman peli, ainakaan modernin käsityksen mukaan, eli pelaaja ei pääse päristelemään vapaasti ympäri Tokion katuja. Ajoratana toimii oikeasta elämästä otettu Shuto Expressway ja tämän ulkopuolella ei kaahailla. Tämä aspekti näkyy myös sisällössä: maailmasta ei etsitä kylttejä tai keräillä muuta kamaa, Tokyo Xtreme Racerissa keskitytään vastustajien voittamiseen.
Pelaaja heitetään Tokiolaisten autojengien maailmaan, jotka koostuvat salarymaneista supersentai-faneihin, tavoitteena tietysti mennä sairaan nopee ja tulla nopeimmaksi ajajaksi nopeimman ajajan paikalle. Muut hahmot uhoilevat ja pohtivat runollisesti kilpa-ajon filosofiasta tekstibokseissaan hyvin animemaiseen tapaan. Tarinan takia tätä peliä ei kannata pelata, mutta hahmojen dialogi on huvittavaa tyypillisine arkkityyppeineen mitä shounen-animessa näkee.
Pelaaja haastaa jengiläisiä kilpa-ajoon näiden pyöriessä Shuto Expresswayn ympäri. Voittamiseen on hieman erilaiset säännöt kuin perinteisessä ajopelissä: pelaajalla ja muilla ajajilla on elämämittarit (SP, Spirit Points) kuin tappelupelissä. Ajamalla tarpeeksi pitkään toisen ajajan edellä saa imettyä tämän elämän kuiviin. Kolarointi luonnollisesti vie myös elämää. Kisa aloitetaan siitä, missä pelaaja sattuu haastamaan vastustajansa. Välillä ajetaan useampaakin jengiläistä vastaan, joko samaan aikaan tai peräkkäin. Muita nimettömiä tiellä ajavia voi myös haastaa, mutta hyöty näiden voitosta on vähäinen. Voittaminen tuo rahaa ja BP-pisteitä, joilla ostetaan perkejä. Tämä pelilooppi on erittäin koukuttava, varsinkin jos on yhtään perso grindaamaan RPG-pelejä.
Kisat ajellaan aluksi maltillisilla nopeuksilla, mutta pelin edetessä ja nopeampia autoja saadessa päästään kunnon vauhteihin. Alussa hieman kuivilta tuntuvat tieosuudet muuttuvat hyvin jännittäviksi kun ajellaan kolmeasataa pujotellen työmatkalaisten ohi. Kisa on suurella todennäköisyydellä hävitty jos sattuu törmäämään jonkun sivullisen autoilijan perään. Muutamalla vastustajalla on erittäin agressiivinen ajotyyli ja tykkäävät pakottaa pelaajaa seinää vasten. Toki vastustajan ei tarvitse itse aina tehdä mitään, jos pelaaja liian ahneilla nopeuksilla kolaroi seiniä vasten.
Teiden varrelta löytyy parkkipaikkoja, joissa voi jutella muille hahmoille tai haastaa näitä. Samalla voi paikata renkaat ja täyttää nitrot. Jotkut ajajat parkkipaikoilla sekä tiellä vaativat tiettyä autotyyppiä tai viikonpäivää, ennen kuin heidät voi haastaa. Pelin sisäinen kalenteri menee aina eteenpäin yhdellä päivällä palatessa autotallille. Autotalli on pelaajan päävalikko, josta ostetaan uusia osia, autoja jne. Näitä saa avattua ostamalla perkejä. Voittorahojen ja vastaavanlaisten bonusten määrää voi nostaa myös perkien avulla. Pelin alussa valitaan kahden moodin välillä, jotka vaikuttavat perkien avaamiseen, challenge-moodissa perkien avaaminen on sidottu vastustajien voittamiseen, enjoy-moodissa perkit saa ostettua heti BP-pisteiden riittäessä.
Omistamiaan autoja pystyy visuaalisesti muuttamaan vanteista spoileriin ja peittää autoa eri grafiikalla. Autot ovat lisensoituja, koostuen vain japanilaisista autoista, löytyy GT-R:ää, RX-7:ää ja mitä japanilainen autopeli olisikaan ilman AE86:sta?
On ehkä hieman vaikea suositella keskivertopelaajalle Tokyo Xtreme Raceria Forza Horizon 6:n sijaan, kyseessä on sen verran laajempi ja monipuolisempi peli. Kaiken lisäksi Tokyo Xtreme Racer ei sisällä minkäänlaista moninpeliä. Shuto Expressway voi varsinkin pitkillä suorilla tieosuuksilla tuntua vähän tylsältäkin, ainakin alkuvaiheessa. Voittaminen ja auton päivittely on kuitenkin hyvin koukuttavaa. 2000-luvun Need for Speedien ja Fast & Furiousin vibat tuovat oman mausteensa pelikokemukselle. Jos avoimessa maailmassa hurjastelu ja keräily kyllästyttää, Tokyo Xtreme Racer on ihan hyvää vastapainoa.